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Tanto las hembras como los machos pueden tener astas
Los renos son singulares entre los cérvidos porque normalmente tanto las hembras como los machos desarrollan astas. Su tamaño y sus ciclos varían según el sexo, la edad y el estado del animal. Por eso son una pista interesante, pero no permiten a un visitante determinar con fiabilidad la edad exacta de un reno.
Astas nuevas cada año
Tras desprenderse, las astas vuelven a crecer. Durante el crecimiento están cubiertas por una piel suave e irrigada llamada terciopelo. Cuando termina el crecimiento, las astas se endurecen y el animal elimina el terciopelo frotándolas.
Desarrollar astas requiere energía y nutrientes. La disponibilidad de alimento y la salud del animal influyen en su desarrollo. Incluso los renos jóvenes desarrollan unas primeras astas pequeñas, mientras que los machos adultos pueden tenerlas mucho mayores.
¿Por qué varía el momento de la caída?
Los machos adultos suelen perder las astas después del celo otoñal, a finales de otoño o durante el invierno. Las hembras generalmente las conservan más tiempo, a menudo hasta la primavera y, si están preñadas, hasta alrededor del periodo posterior al parto. El momento varía entre individuos.
Esto significa que un reno con astas en invierno no es necesariamente macho. Las conocidas ilustraciones navideñas no son una guía fiable de la biología del reno.
¿Para qué sirven las astas?
Los machos las utilizan al competir durante el celo. En las hembras, conservarlas durante el invierno puede ayudar a competir por los lugares de alimentación. El comportamiento depende del animal y de la situación; los visitantes deben mantener una distancia respetuosa en lugar de acercarse a las astas para fotografiarlas.
Las astas en la vida cotidiana del norte
El asta se ha utilizado para herramientas, agujas, botones, mangos de cuchillo y objetos decorativos. También es un material del duodji sami y de otras tradiciones artesanales del norte. Importan el contexto cultural y la persona que fabrica la pieza: no todo recuerdo de asta es un objeto sami auténtico.
En algunos mercados de otros lugares se utiliza el terciopelo del asta en productos asociados a afirmaciones sobre la salud. Este artículo no lo recomienda como tratamiento ni establece beneficios médicos.
Observar sin molestar
En una granja, seguid las indicaciones del cuidador antes de acercaros a un animal o alimentarlo. En el entorno natural, observad con calma y dejad que el rebaño se mueva libremente. Preguntad por la procedencia de la artesanía de asta si buscáis un recuerdo con significado.
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